Au cours de son histoire, la Gendarmerie nationale a su accompagner l’évolution de la société française en proposant des solutions innovantes pour répondre aux nouveaux besoins de sécurité. L’exemple de la gendarmerie des transports aériens témoigne de cette remarquable faculté d’adaptation.

La gendarmerie et la conquête de l’air jusqu’en 1945. Amorcée au siècle précédent, la conquête de l’air connaît des progrès fulgurants au début du XXe siècle. Avec leurs chevaux et leurs bicyclettes, les gendarmes paraissent à l’écart de cet essor. Toutefois, ils participent aux services d’ordre pour contrôler la foule venue admirer, lors des nombreux meetings aériens, les exploits des pionniers du « plus lourd que l’air ».

De même, dans l’Essonne, les brigades situées près de Viry-Châtillon doivent tenir compte des nouvelles activités du 1er aérodrome du monde inauguré le 10 janvier 1909. Durant la Grande Guerre, une vingtaine de gardes républicains et de gendarmes s’engagent comme pilotes ou observateurs dans l’aviation militaire naissante. De 1918 à 1939, le développement de l’aviation civile avec ses aéroports et ses premières compagnies aériennes n’entraîne pas encore la création d’une gendarmerie spécialisée. Suite...

Avant 1914, pas d’école pour les gendarmes ? Dès l’Ancien Régime, la maréchaussée se montre exigeante pour le niveau d’instruction de son personnel, notamment sur la maîtrise de l’écrit. En 1760, une ordonnance destinée à la maréchaussée édicte déjà pour la troupe de « savoir lire et écrire autant que possible ». En 1769, une autre ordonnance en fait une obligation. Toutefois, l’institution ne se charge en aucune manière de former ses recrues dans ce domaine par un passage en école.

Sous la Révolution, une expérience singulière aurait été tentée le 1er frimaire an VII (21 novembre 1798) avec la création d’une école de gendarmerie près de Bonn par le général Wirion, commandant la 25e division de gendarmerie. Mais cet établissement, dont il reste difficile de trouver une trace, aurait fermé ses portes dès le mois d’avril 1799. Au cours du XIXe siècle, aucune école n’est créée au sein de l’Arme pour former les futurs gendarmes. Néanmoins, leur instruction n’est pas totalement négligée, puisque la circulaire du 29 mai 1835 institue les « cahiers d’écritures ». Sous le contrôle du chef de brigade, les gendarmes et les sous-officiers ont l’obligation de recopier des extraits de règlements ou d’écrire des procès-verbaux fictifs. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la gendarmerie ne suit pas l’exemple de l’armée qui se dote de ses propres écoles de sous-officiers.  Suite...

Malgré l’absence d’une définition claire, les « opérations extérieures (OPEX) » désignent généralement les interventions de l’armée française à l’étranger depuis 1962, ayant fait l’objet d’un arrêté du ministre de la Défense. Par sa nature militaire, la gendarmerie a été engagée dans la plupart d’entre elles dans le cadre de la prévôté mais aussi pour remplir des missions civilo-militaires. Toutefois, l’implication de l’Arme dans les interventions militaires hors du territoire national est beaucoup plus ancienne et ne concerne pas seulement les guerres de conquête et la colonisation.

Les interventions extérieures de l’Arme de l’Ancien Régime à 1914. Dès l’Ancien Régime, la maréchaussée participe à des expéditions dont l’objectif principal n’est ni une conquête territoriale, ni une expansion coloniale. Une prévôté accompagne ainsi le corps expéditionnaire de Rochambeau lors de la guerre d’indépendance américaine. Au début du XIXe siècle, d’autres prévôtés participent à des interventions extérieures limitées en Espagne en 1823 pour rétablir le roi Ferdinand VII sur son trône et en Belgique en 1832 lors du siège d’Anvers contre les Hollandais. Suite...

Répartis à travers le monde dans les départements, régions et collectivités d’outre-mer (DROM-COM), les quelques 4 300 gendarmes qui y servent aujourd’hui sont les héritiers d’une longue histoire qui a vu la gendarmerie s’implanter dans cet espace ultramarin depuis le XVIIIe siècle.

La constitution d’une gendarmerie ultramarine (XVIIIe siècle -1914). Engagée dans l’expansion coloniale dès le XVIe siècle, la France choisit d’abord de confier la sécurité publique de ses nouveaux territoires à des milices de colons commandées par des officiers du roi. Mais, en 1716, le gouverneur de la Martinique opte pour une compagnie de maréchaussée. Il est imité par ceux de Saint-Domingue en 1722 et de l’Île Bourbon (actuelle Réunion) en 1764. En revanche, les milices subsistent à la Guadeloupe, à Marie-Galante, à Saint-Martin, à Sainte-Lucie, à Tobago, en Guyane et à Saint-Pierre et Miquelon.

En 1791, les maréchaussées et les milices sont remplacées par des formations de la Gendarmerie nationale. Durant le Premier Empire, la suprématie navale anglaise provoque la perte d’une grande partie de la France d’outre-mer. La chute de Napoléon permet le retour des gendarmes à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Réunion et à Saint-Pierre et Miquelon. Suite...