Face aux défis de la montagne, la Gendarmerie nationale a su adapter son organisation, ses moyens et ses savoir-faire. Cette évolution s’est faite en tirant les enseignements d’événements parfois tragiques et en exploitant les progrès technologiques et les savoir-faire. 1 Répartie sur l’ensemble du territoire, la gendarmerie s’est naturellement toujours adaptée à son milieu, ce fut donc le cas en montagne où elle est présente au sein de la population. Pour la haute montagne, la gendarmerie, comme les autres acteurs locaux, a suivi l’évolution de la société caractérisée par l’avènement d’une pratique « pour tous », sinon de masse, et l’émergence d’activités à risque en montagne.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, l’accès à la haute montagne, « l’inaccessible », est l’apanage des explorateurs à l’image du capitaine de VILLE en 1492. L’escalade, alors, relève du défi de montagnards auxquels se joint progressivement une élite de la bourgeoisie avec le développement du sport à la fin du XIXe siècle. Elle prend le nom d’ « alpinisme », du massif où elle se développe principalement. Ce monde se structure naturellement avec des règles empiriques et l’émergence de spécialistes. Suite...